Hoedspruit

Hoedspruit es un pequeño pueblo a las afueras del Parque Nacional Kruger. Su nombre significa "Arroyo Sombrero" y está en Afrikaans, una de las lenguas más habladas en Sudáfrica y que tiene fuertes raices en el neerlandés. Básicamente todos los que viven en Hoedspruit se dedican al turismo o a la aviación (hay una Base de las Fuerzas Aéreas y un aeropuerto civil en la ciudad).

Dónde comer

Hat and Creek. Me animo a decir que fue el mejor restaurante en el que comimos durante nuestra estadía. Es relativamente fancy, la atención era muy buena y la comida era deliciosa. Hay platos con carne de varios animales autóctonos como el kudu, impala y avestruz. Lo importante es que no es caro, al igual que todos los restaurantes en los que comimos, y si no me equivoco gastamos aprox. 15 USD por persona en este lugar.

Steers. Vendría a ser la versión sudafricana de Burger King o McDonald's. Si se van alguna vez, van a ver que está en todas partes y siempre siempre siempre al lado de un Debonairs. La hamburguesa me pareció deliciosa pero su salsa BBQ (que por lo general es una de mis salsas favoritas) no me encantó.

Sleepers. Técnicamente no comimos en este lugar, pero incluyo igual porque es una opción que está disponible. Es un restaurante casual al que fuimos una noche y estaba casi lleno (era el día de San Valentín) así que nos dieron una mesa en el patio, lo cual habría sido muy agradable si no fuera por que a los pocos minutos que llegamos, comenzó a lloviznar y decidimos abortar misión y fuimos al KFC que quedaba en frente.

Dónde comprar

Supongo que algo que hay que mencionar en lugares tan turísticos como lo es el Greater Kruger Area es lugares para comprar souvenirs. El lugar en donde hicimos nuestras mejores compras fue MJ's Photo & Video. Queda en el Kamogelo Tourism Center sobre la ruta R527.

Dónde dormir

Nosotros nos hospedamos en Bushbaby River Lodge, que fue fácilmente uno de mis hoteles favoritos de entre los que visité en todo el mundo, y no estoy exagerando.

Queda en la Hoedspruit Wildlife Estate, una reserva natural a 45 minutos del Orpen Gate y Phalaborwa Gate del parque Kruger. A la reserva (y por ende, al hotel) se accede por un portón con contraseña que queda sobre la ruta. La contraseña inicial te dan una vez que hacés la reserva, y luego de hacer check in te entregan una tarjeta magnetizada que pasás por el sensor de la entrada cada vez que quieras abrir el portón.

El hotel es de una pareja de holandeses que se mudaron hace un par de años a Sudáfrica específicamente para dedicarse al rubro del turismo. Son cinco habitaciones dobles, cada una con el nombre de uno de los Big Five, que se abren hacia un patio que da al cauce de un pequeño río. Generalmente ese río está seco, pero durante nuestra estadía corría un poco de agua gracias a las lluvias (siento que ya dije mil veces que llovió durante mi viaje, perdón por eso).

Las habitaciones son hermosas, impecables y bastante amplias. En cada habitación, además, hay mantas, paraguas y linternas que se pueden sacar del predio sin problemas para llevar a los safaris o lo que fuera. Mi habitación era the Lion Room, las dos fotos son de places.co.za y gites.fr, y la del baño es de agoda.com.

Otra cosa importante es que en Sudáfrica, los enchufes son rarísimos. Nunca vi una entrada así, y ninguno de mis dos adaptadores universales tenía esa entrada. En Bushbaby River Lodge, hay entradas USB a ambos lados de la cama, además de otras entradas "universales" en otros puntos de la habitación. Después de nuestro problema con el enchufe en Johannesburg, encontrar esto acá fue un alivio.

El desayuno es súper completo y se sirve casi toda la mañana. Aún así, hay veces que las excursiones salían demasiado temprano (antes de las 5 am), y en esos casos Yvette, la dueña y encargada del hotel, prepara conservadoras para cada habitación en la que guarda sandwiches, frutas, barras de cereal, jugos y termos de café para que los huéspedes desayunen cuando mejor les parezca.

Desde el momento de hacer la reserva de las habitaciones, es la misma Yvette la que te ayuda ante cualquier duda, te guía respecto a los tours y safaris que hay disponibles y hace las reservas en tu nombre. Es súper atenta, probablemente es la responsable de que el hotel tenga una puntuación tan alta de mi parte.

Ya que el hotel queda en una reserva, como mencioné antes, es muy común ver animales pasearse por el predio. Nosotros vimos un kudu, jabalí y puercoespín, además de un animal no identificado que se paseó frente a mi pieza a la noche. Nos contó Yvette que ya hubo veces en que los huéspedes vieron cebras e incluso jirafas caminar por el patio, y así también animales más peligrosos (incluyendo una mamba negra).

Una de mis cosas favoritas de nuestra estadía fue la última noche, en la que Yvette y su marido nos prepararon un tradicional Braai sudafricano. La estructura (?) era muy similar a la del asado paraguayo: primero, chorizos y pan de ajo (a falta de mandioca). Luego, picada de carne y por último el corte principal. Les voy a mentir si les digo cómo se llamaba el corte o cómo estaba preparado, pero lo que les puedo decir es que pocas veces en mi vida comí una carne tan rica y tan bien condimentada. Se me hace agua la boca de solo acordarme. Nunca pueden ir al Bushbaby River Lodge y no pedirle a Yvette que les prepare un Braai, I'm dead serious.

Qué hacer

Bushbaby River Lodge está dentro de una reserva natural que se llama Hoedspruit Wildlife Estate. Pasearse por la reserva es totalmente gratis para los huéspedes, y se puede hacer a pie, en bici, a caballo o en auto. En la reserva hay muchísimos animales; además de los que mencioné más arriba hay leopardos, liebres, impalas, cheetas, monos, tejón de miel, bushbabies (obvio) y muchos más.

En el hotel ofrecen servicios de spa y masaje, y también hay una piscina con reposeras (yo aproveché las tres cosas en mi única tarde de relax).

Lógicamente, una de las atracciones de la zona es ir a un Safari. Yvette te conecta con las distintas empresas que tienen estos servicios, te muestra varias excursiones disponibles y hace las reservas en tu nombre; además podés armar vos tus propias excursiones contactando con las empresas directamente sin ningún problema.

Algunos de los lugares interesantes para visitar son:

Blyde Dam, en donde se pueden hacer paseos en bote por el cañón.

Moholoholo Animal Rehabilitation Center, donde se les trata y cura a animales heridos o abandonados.

Hoedspruit Endangered Species Center, un centro de crianza de animales raros o en estado de vulnerabilidad, que también rehabilita a animales que crecieron en cautiverio (especialmente cheetas) para poder dejarlos en libertad en su hábitat.

Blyde Canyon, incluyendo las paradas de la Ruta Panorama. El infaltable es el mirador Three Rondavels.

Además, hay paseos en globo aerostático o en aeroplano por distintos lugares del Greater Kruger Area, y se pueden organizar excursiones de un día para visitar a la tribu Shangaan, ver bailes tribales y probar sus comidas tradicionales.

Por último, quiero dejar mi opinión que a lo mejor no es la más popular pero no quiero dejar de mencionar: Si están interesados en tener "encuentros cercanos" con animales como elefantes o leones, por favor hagan sus investigaciones antes de ir. No es una atracción turística inofensiva, y si les importa en lo más mínimo el bienestar de los animales, no creo que sea una actividad que deban apoyar.

Si quieren leer más acerca de mi viaje a Sudáfrica, pueden pasar por mi post acerca de los safaris que hicimos, nuestra estadía en Johannesburg, una visita a Sun City y nuestro paso por la Ruta Panorama.