Vuelta por las Alturas, Salta y Jujuy

Luego de haber recorrido la ciudad de Salta, decidimos contratar una excursión de la agencia Uma Travel que recorría un circuito de ciudades de la provincia de Salta y Jujuy, incluyendo una parada en Salinas Grandes.

Nos buscó el guía en una camioneta que compartimos con una pareja de madrileños durante el recorrido. Nos contó que ese domingo era día de elecciones en la provincia, así que fue un buen día para salir de la ciudad ya que la mayoría de los locales estarían cerrados.

Fue una excursión de día entero, completamente hecha en camioneta paseando por la Puna, nombre que se le da a la región del altiplano. Es una zona muy árida y alta, por lo que hay que tomar mucha agua para no marearse. Los dos puntos más altos a los que llegamos durante el recorrido fueron de 4080 y 4170 msn; este último cerca de la Cuesta de Lipán, en el penúltimo tramo del recorrido.

Una hora y media después de haber salido de Salta, después de pasar debajo del puente El Toro, llegamos a El Alfarcito. Es un poblado sumamente pequeño pero con una fuerte identidad que tiene mucho que ver con su iglesia, su colegio (el único secundario de la zona) y la figura del Padre Chifri.

Paramos por un ratito en lo que supongo que sería el "centro", ya que estaban tanto la iglesia como el colegio, pero aparte de un comedor y la ruta por la que viajábamos, no había nada más en alrededor.

El colegio de El Alfarcito. Los muros eran vidriados y detrás de ellos había piedras. Es el sistema de calefacción de las aulas: los rayos del sol calientan el vidrio que, a su vez, calienta las piedras dentro del aula, que mantienen la temperatura relativamente alta en comparación al exterior en días de invierno. 

Detrás del colegio había paneles solares, y delante de él había una casa hecha con botellas de vidrio. Me gustó ver que un poblado tan pequeño y relativamente remoto use tanta tecnología alternativa.

A pocos minutos de ahí se encuentra la localidad de Santa Rosa de Tastil, ciudad fundada a partir del poblado Inca de nombre Tastil, que significa "roca que hace sonido". El Museo de Sitio Santa Rosa de Tastil estaba cerrado por las elecciones provinciales, pero el Museo Regional (privado) estaba abierto así que ahí ingresamos. La entrada es una donación voluntaria, y se exhiben colecciones de una familia local, dentro de una casita de adobe.

La propia dueña nos mostró la colección y nos iba explicando qué era cada cosa. Nos tocó canciones con las piedras vitrificadas (de donde viene el nombre del poblado), que según su composición tienen sonidos más agudos o graves.

También había dibujos calcados de pinturas rupestres que la señora hace con carbonilla y papeles en las cuevas que están en los alrededores. Incluso tenían ahí una momia que fue encontrada en las montañas de la Puna; le llamaban "la princesita de la Puna" porque su cráneo tenía una deformación intencional que demostraba su status -de niños se condicionaba el crecimiento de la cabeza con tablillas u otras cosas que ejercían presión para darle cierta forma alargada al cráneo.

Lo de la momia me pareció un poco fuerte y no saqué ninguna foto, pero en general todo era muy interesante, incluidos los comentarios y las explicaciones de la dueña. No sé cómo será el Museo de Sitio al que no pudimos ingresar, pero me parece que este es un must see.

Partimos de ahí hacia San Antonio de los Cobres, donde paramos a almorzar y realmente no había mucho más para ver en mi opinión, así que no tardamos mucho más de lo necesario porque nos esperaba un largo camino hasta Salinas Grandes.

Durante toda la excursión no me cansé de ver los paisajes del nordeste argentino. Hay algo de las zonas desérticas que demasiado me gusta. Además, me asombraba cada vez que veía cardones (fun fact: los cactus son árboles) y me emocionaba con todos los camélidos que se nos cruzaban. No hay alpacas en argentina, pero vimos los tres camélidos que sí viven ahí: llamas, vicuñas (más pequeñas y menos peludas que las llamas) y guanacos (parecidos a las vicuñas pero con cara negra, y más salvajes y difíciles de ver). Me sentí como en un mini safari y fue una de las cosas más divertidas de la excursión.

Dos horas después de haber salido de San Antonio, llegamos a las Salinas Grandes, en la provincia de Jujuy. No fue mi primera vez en un Salar, así que fui preparada con lentes de sol. Imposible ver algo sin eso; todo es tan blanco que el sol refleja demasiada luz y te cega muy fácilmente. Fue una experiencia completamente distinta a la del Salar de Uyuni, donde el famoso espejo de agua hacía que el lugar parezca surreal o fantasioso. Las Salinas Grandes, de alguna manera, eran mucho más reales: había piletas artificiales en donde se realizaba el proceso de extracción de sal. Estas piletas reflejaban el cielo así que el paisaje era muy llamativo.

El guía nos explicó el proceso de extracción: Debajo del salar hay agua que sale a la superficie cuando se excavan estas piletas. Las partículas de sal se cristalizan al estar en contacto con el sol y van sedimentándose hasta que se llena la pileta, lo cual significa que están listas para ser recolectadas. Del salar también se extrae litio, y estos dos productos son lo que básicamente sustentan a las localidades aledañas.

La última parada fue también en Jujuy, en la localidad de Purmamarca. Fue el pueblito que más me gustó, súper pintoresco y rodeado de montañas y cerros, entre ellos el de Siete Colores. Subimos a un cerrito mirador y el viento era tan fuerte que pensé que iba a salir volando, y sacar fotos panorámicas era difícil de tanto que el viento movía mis manos. Al bajar de ahí, fuimos a la plaza central donde había un mercado de artesanías y nos tomamos nuestro tiempo recorriendo antes de dar por terminado el tour.

Los madrileños que nos acompañaron en la excursión se quedaron en Purmamarca en vez de volver a Salta con nosotros. Eso me pareció interesante porque no se menciona esa posibilidad en la página de la agencia, pero me gustó que pueda ser personalizado. Si mi estadía hubiese sido más larga, habría hecho lo mismo y continuado hacia Humahuaca al día siguiente.

Dos horas y media después, llegamos a Salta muertos de cansancio, poco antes de que anochezca. Fue una excursión de día completo, casi 12 horas en total, y costó más o menos 2.500 pesos sin incluir el almuerzo. Me gustó muchísimo y me pareció una buenísima actividad, sobre todo porque éramos solamente 4 turistas y la experiencia fue súper personalizada, todo a nuestro ritmo. 

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