Estoy organizando mis próximas vacaciones, y entre los destinos posibles está la U.S. West Coast, con paradas en Los Ángeles, San Francisco y Seattle.
Obvio, todavía falta para confirmar el viaje pero ya estoy planeando las actividades para armar el presupuesto y me di cuenta de la cantidad de lugares que se pueden visitar en un día si estás hospedándote en San Francisco. Personalmente, podría llenar fácilmente 4 días de actividades en la ciudad sin ir a ningún otro lugar, pero siempre da gusto variar un poco y ver qué hay alrededor.
Así que acá va mi lista, sin ningún orden en particular:
1. Sausalito
FOTO: SERGIO TB/SHUTTERSTOCK
Creo que es el paseo más famoso que hacer desde San Francisco, e incluso está incluido en algunos recorridos del famoso bus turístico que hay en varias ciudades del mundo. Hay quienes llegan a Sausalito en bicicleta, recorriendo en total unos 13 km desde el Fisherman's Wharf en San Francisco (donde se pueden alquilar), pero también se puede llegar en auto y en ferry (al que se puede subir con bici, en caso de que no quieran pedalear 26 km en un día).
Este pueblito pesquero está justo al otro lado del Golden Gate y es famoso por sus pintorescas casas flotantes que fueron construidas por artistas y bohemios que vivían ahí, varias de ellas a partir de viejos barcos. De ese lado de la bahía también hay buenísimas vistas del puente, como Kirby Cove o Battery Spencer. Además, hay una playa de arena negra que se llama, obviamente, Black Sand Beach.
2. Muir Woods
FOTO: VIATOR
Se podría combinar el paseo a Sausalito con una visita a esta reserva de sequoias. Es un bosque de casi 300 hectáreas con senderos que te permiten acercarte a estos árboles gigantes, de más de 100 metros de alto y cuyos troncos fácilmente sobrepasan los 5 metros de diámetro. Las secuoias viven por miles de años, la mayoría de los árboles de este bosque tienen más de 800 años. Hay mapas que indican los senderos para poder elegir el camino más interesante, largo o corto según el tiempo que se disponga.
Este paseo capaz no sea el más flexible ya que no hay transporte público que te lleve de San Francisco a este parque. En todo caso, habría que alquilar un auto o reservar una excursión.
Hice una visita de una mañana a ese parque en el 2010 y fue la primera vez que vi una sequoia en persona. Por suerte, no fue la última. Me parecieron tan fascinantes que fui a otros parques nacionales (de los que hay varios en California) solo para pasear entre estos árboles.
3. Monterey
FOTO: MARTHA J. THOMPSON/FLICKR
Creo que este es mi paseo favorito, a pesar de que la vez que visité Monterey no viajé desde San Francisco. El recorrido en auto desde San Francisco es de unos 190 km por la Highway 1 (Pacific Coast Highway), así que el trayecto debería tomar un poco menos de 3 horas.
Lo que destaca a Monterey de las otras ciudades de la costa es su famoso (e increíble) acuario y el hecho de ser la ciudad natal e inspiración del escritor John Steinbeck. Pero si eso no es suficiente, les cuento que entre los meses de diciembre y abril hay migración de ballenas jorobadas y se las puede observar desde la costa (y además, obviamente, se pueden tomar tours para verlas desde el agua).
4. Sacramento
FOTO: CARLOS ELIASON/VISIT SACRAMENTO
Cuando vivía en California, solía ir a menudo a Sacramento. Luego de unas 2 horas de viaje desde San Fracisco via Amtrak, se llega a la capital del estado de California. Hay muchas cosas para ver y hacer: restaurantes para todos los gustos, áreas comerciales e históricas, edificios de gobierno, recorridos de arquitectura y museos, estadios en donde se pueden ver partidos de la NBA o incluso conciertos, entre muchas otras opciones.
Una de mis cosas favoritas en esta ciudad fue Old Sacramento, un barrio de la época del Gold Rush y los cowboys, reconstruida casi por completo para emular los 1840's, con calles de piedra y paseos en carreta.
5. Davis
FOTO: NAJAH ABU DHABI
Sí, es una propuesta un poco sesgada ya que viví ahí durante un año y me encantó, pero no recomendaría esta visita si no tuviera ningún atractivo. A una hora y media de California (con conexiones en tren, si no disponen de vehículo propio) está la pequeña localidad famosa por su universidad. UC Davis es una de las más reconocidas en el país, especialmente por sus facultades de veterinaria y agronomía.
Hay dos épocas en las que yo sugeriría visitar esta ciudad: en primavera para ir a los festivales que organiza la universidad, incluyendo al famoso Picnic Day, o en todo caso durante el verano, alrededor de junio y julio, para pasear por los campos de girasoles del campus. También hay campos de girasoles en los alrededores como Woodland o Dixon, siendo este último el más popular.
Además, todos los miércoles y sábados del año en el Central Park de la ciudad está el Farmers Market, siempre considerado entre los mejores mercados del país.
6. Berkeley
FOTO: TEMBLOR.NET
Y hablando de ciudades universitarias...
UC Berkeley es una de las mejores universidades del mundo y está a apenas 40 minutos de San Francisco. Al ser una ciudad universitaria, la población de Berkeley es mayormente joven y la ciudad responde a eso con actividades de todo tipo: restaurantes y bares, muestras de arte y museos, jardines botánicos y otras actividades al aire libre. Hay para todos los gustos.
Para amantes del arte, en diciembre hay un festival que se llama Berkeley Artisan Holiday Open Studios y consiste en muestras de arte y artesanía en las calles, gratuitas y abiertas al público a lo largo de toda la ciudad.
7. Napa
FOTO: KID101.COM
Visitar el valle de Napa es especialmente atractivo para los amantes del vino (o de los viñedos, como yo). Hay tours de un día que salen de San Francisco, pero también existe la posibilidad de hacer el recorrido independientemente.
Un tour por los viñedos suele costar aproximadamente 100 USD por persona, y con el traslado ida y vuelta a San Francisco fácilmente llega a los 150 USD. Recorrer los viñedos de forma particular, con vehículo propio, permite manejar mejor el tiempo y ajustar el presupuesto: el lugar queda a una hora y media de San Francisco y, por lo general, la degustación de vinos en cada viñedo cuesta alrededor de los 20 USD por persona.
8. Sonoma
A minutos de Napa, poco más de una hora de viaje desde San Francisco, está el valle de Sonoma. Entre las actividades más populares está también el Tour del Vino, al igual que en Napa. Este último tiende a ser un poco más lujoso, mientras que Sonoma tiene la fama de ser más íntimo y "casual". Para decidir qué destino visitar, encontré una página que compara ambas localidades que capaz facilite la elección.
Además de visitar los viñedos, mi parte favorita de Sonoma fue la visita al North Sonoma Mountain Regional Park, una hermosísima reserva natural ideal para dar una larga caminata. Por último, en otoño y específicamente en Octubre, hay festivales de cervezas artesanales en varias de las cervecerías locales, acompañadas de aperitivos y música en vivo.
9. Santa Cruz
Un par de horas al sur de San Francisco yendo por la Highway 1 está la ciudad de Santa Cruz. Un destino veraniego de playa y surf. Por supuesto que la época ideal para visitar es en los meses de verano, pero hay atracciones durante todo el año. De hecho, yo fui en otoño y aproveché para conocer el famoso parque de diversiones Bordwalk en el muelle de Santa Cruz.
También es zona de viñedos y, al igual que Monterey, es un buen lugar para tomar una excursión y ver animales marinos como delfines, tiburones y focas durante todo el año, pero las grandes atracciones son las ballenas grises y orcas que pueden verse de diciembre a abril (mientras más tarde, mayores las posibilidades de ver orcas) y las ballenas azules de mayo a noviembre.
10. Silicon Valley
FOTO: VISITCALIFORNIA.COM
Conocida mundialmente, esta zona del sur de la bahía de San Francisco es la sede de las más grandes corporaciones de tecnología del mundo y miles de start-ups.
Una parada que hacer durante la visita es la Universidad de Stanford, que además de ser una de las mejores y más exclusivas universidades del mundo, también es hogar del primer servidor de Google y de una réplica del garage en donde Bill Hewlett y Dave Packard trabajaron en lo que años después se convertiría en la mundialmente conocida empresa HP.
Yo tuve la oportunidad de visitar las oficinas de Facebook en Palo Alto en el 2010 y me encantó la excursión, me dejó con ganas de conocer otras como la de Google o Apple, que están en la misma área. Lastimosamente, solo se puede ingresar a estos lugares con invitación de alguien que trabaje para estas compañías, pero las áreas exteriores del "campus" sí son públicas.
Bueno, este post resultó mucho más largo de lo que pensé así que perdón por eso, pero me di cuenta de que no puedo hablar de California sin hablar demasiado. Espero que les sea útil, y ahora.. a seguir planeando mis vacaciones.
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